脂肪肝の症状、原因、そして治療法

脂肪肝とは

脂肪肝は、余分な糖質や脂質が肝臓に蓄積して、肝臓の30%以上を脂肪が占めている状態です。主に生活習慣の乱れにより引き起こされ、日本人の3人に1人、男性の約40%が脂肪肝だといわれています。

見た目が痩せていても肝臓に脂肪がたまることがあります。脂肪肝はメタボリックシンドロームと関連し放置すると肝機能の低下や糖尿病のリスクが高まります。

脂肪肝が疑われる数値とは

・AST （GOT）：基準値7～38 IU/L

・ALT （GPT）：基準値4～44 IU/L

・γ-GTP：男性 80 IU/L以下、女性 30 IU/L以下

「脂肪肝」

出典：eヘルスネット（厚生労働省）

https://www.e-healthnet.mhlw.go.jp/information/dictionary/metabolic/ym-033.html

脂肪肝の症状

他の臓器と比較しても、症状がでにくい臓器で“沈黙の臓器”とも呼ばれています。脂肪肝が肝炎を誘発してしまい徐々に肝硬変に進行することもありますので注意が必要です。

脂肪肝の原因

肥満

脂肪肝の最も多い原因は肥満です。

特に内臓全体の脂肪量と肝臓自体の脂肪量は最も大きく関係します。

なぜ肥満で脂肪肝になるかというと、肝臓の役割のひとつに「使いきれなかった糖分や脂肪酸などを中性脂肪やグリコーゲンとして蓄える」という働きがあるからです。

使いきれなかった糖分や脂肪を貯め込み続けることで脂肪肝になってしまうのです。BMI25以上で30％以上、BMI30以上で80％に脂肪肝が認められます。

アルコールの摂取

お酒の飲み過ぎは、肝臓に中性脂肪をためる要因となるため注意が必要です。過剰な脂質、特に飽和脂肪酸やコレステロールの摂取は脂肪肝の発症や進展に影響を与えるといわれています。

過度なダイエット

低栄養性の脂肪肝と呼ばれるもので、過度なダイエットやリバウンドを繰り返すと肝臓に代謝障害が起こります。

断食など無理なダイエットをすると身体が飢餓状態だと勘違いをしてしまい、脂肪細胞だけではなく、筋肉がエネルギー源を放出して筋肉量が減少します。

このことによって基礎代謝が落ちて、かえって肝臓に脂肪が溜まりやすい状況をつくってしまいます。

脂肪肝が進行すると肝炎から肝硬変に

脂肪肝は放置すると、脂肪性肝炎、肝硬変、肝がんへと進行する可能性があります。

非アルコール性脂肪性肝炎（NASH）

日本人の脂肪肝の原因で最も多いとされているのは、食べ過ぎによる栄養過多が原因となるものです。

アルコールを飲まない方でも脂肪肝を患う可能性は十分にあり得ます。これを非アルコール性脂肪性肝炎（NASH：non-alcooholic steatohepatitis）と呼びます。

アルコール性脂肪性肝炎（ASH）

過度の飲酒、アルコールの過剰摂取によって脂肪肝となります。やがて肝臓に炎症が起こり肝硬変や肝がんに至ります。 このような肝炎を、アルコール性脂肪性肝炎（ASH：alcoholic steatohepatitis）といいます。

脂肪肝の治療法と改善方法

①　ビタミン E

ビタミンEは、抗酸化作用があり脂肪肝に関連する肝細胞の酸化ストレスを軽減することができます。非アルコール性脂肪肝炎（NASH）患者に対して、ビタミンEの摂取が肝臓の炎症や線維化の改善に効果的であることが複数報告されています。ビタミンEを多く含む食品には、アーモンド・オリーブ油・鰻・アボカドなどがあります。

②　糖尿病 治療薬

糖尿病を合併している脂肪肝の方で有効な薬剤がいくつか報告されています。

例：SGLT2阻害薬（糖を体外に排出）やチアゾリジン誘導体（インスリンの働きをよくする）など

③　脂質異常症 治療薬

コレステロールの吸収を下げることで、総摂取カロリーを低下させて減量から脂肪肝の改善を促します。

出典：一般社団法人日本肝臓学会ガイドライン

https://www.jsh.or.jp/medical/guidelines/jsh_guidlines/

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記事監修 院長 濱田 達雄

日本内科学会 認定内科医

日本内視鏡学会 専門医